马来西亚海运贸易所面临的关键挑战，是自从巴拿马运河扩充后所带来的航运影响。航运研究专员拉维达南为霹雳研究院主办的“全球航运挑战：马六甲海峡和地区视角”论坛主讲时，如此强调。

他说，全球海运贸易约有5%通过巴拿马运河，航经太平洋及大西洋。自从2015年巴拿马运河扩大后，已允许更多船只经过，如今每年有大约1.4万船只经过。以前只有装载5000个货柜箱的船只（称为巴拿马船型）川行巴拿马运河，2015年扩大后，已可容许装载1.2万个货柜箱的大型船只航行，数量从400万吨提升至800万吨。

巴拿马运河的扩充对全球贸易航运带来一定的变化及影响，包括可通往的船只面积提高三倍，代表着更多船只可用此航线。如今不少国家正设法扩建港口，如美国萨凡纳港正积极争取扩建设施，以容纳更大型船只。因此，在同一个区域的船只将有更多停泊港口的选择，船运集团将选择投资更大型船只，开发更大规模的经济活动。

拉维达南指出，随着“一带一路”倡议的深化，中国致力于再现大航海时代的宏伟蓝图，对东南亚海上航线会有所影响，此政策可利好马六甲海峡。目前，全球贸易80%以上都是通过海上航运完成，它持续成为最大的贸易运输管道。

他指出，因地理位置优越，马六甲海峡对中国来说有无法取代的重要性。据报道，截至2015年，每年有约7.9万次船只过往马六甲海峡，如今已突破8万次的数字。